Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и неукротимый бунтарь, оказывается переведённым из исправительной колонии в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворением которой становится старшая медсестра Милдред Рэтчед — женщина, чья одержимость порядком и контролем не знает границ.
Не желая мириться с абсурдными, по его мнению, ограничениями, Макмёрфи бросает вызов установленным правилам, превращая скучные будни отделения в череду дерзких выходок. Его заразительный дух неповиновения пробуждает в других пациентах давно забытую волю к сопротивлению. Однако сестра Рэтчед твёрдо намерена подавить этот опасный бунт и восстановить свою абсолютную власть над палатой.
